Régions viticoles d’Australie

Rivière Hastings
Zone des rivières Nord, Nouvelle-Galles du Sud

La viticulture et la vinification dans la région de la rivière Hastings remontent à 1837, lorsque Henry Fancourt White, un arpenteur de la colonie, a planté le premier vignoble. Dans les années 1860, on dénombrait 33 vignobles dans le secteur. L’industrie australienne du vin a subi un déclin au début des années 1900 et, comme dans bon nombre d’autres régions viticoles, la production s’est interrompue dans la vallée de la Hastings pendant une soixantaine d’années. En 1980, la famille Cassegrain, de souche française, a décidé d’investir dans des biens immeubles, ainsi que dans les activités de viticulture et de vinification afférentes. Cette famille a considérablement agrandi la carte viticole de l’Australie, ce qui, à l’époque, aurait paru improbable. Dans le but de relever les défis uniques posés par le climat de la région, les Cassegrain ont essayé de nouveaux cépages et de nouvelles façons de gérer leurs vignobles, contribuant ainsi indirectement au développement d’autres vignobles et vineries le long de la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud.

Cette région ne comporte pas de sous-régions.

Les vignobles de la rivière Hastings sont les seules nouvelles plantations d’importance en Australie qui, depuis les 30 dernières années, n’ont pas reçu un complément d’irrigation, tout simplement parce qu’elles n’en ont pas besoin. En effet, la région, tout en profitant d’un climat résolument chaud, dispose d’un degré d’humidité élevé pendant l’été ainsi que d’abondantes chutes de pluie. Ses conditions météorologiques sont considérablement influencées par la queue de cyclones tropicaux descendant la côte à partir du Queensland et par la proximité des eaux chaudes de l’océan Pacifique.

Les meilleures années sont les plus sèches, celles au cours desquelles les pluies de fin d’été se situent en dessous de la moyenne. Cependant, malgré ces circonstances, la réussite du millésime repose sur le choix du moment opportun pour procéder aux vendanges ainsi que sur une gestion très soignée de la couverture végétale. Pour assurer de bons résultats, on a eu recours à la propagation du chambourcin, un cépage hybride français résistant au mildiou, moisissure qui pose, autrement, une menace constante.

Le terrain doucement vallonné offre un grand choix en matière d’exposition, ce qui permet de contrer, voire d’utiliser, les vents dominants, utiles dans le contrôle des maladies de la vigne. Les sols, dont la fertilité, la profondeur et la capacité d’absorption varient énormément, présentent un éventail allant des sols alluviaux et rouges d’origine volcanique, perméables et riches, en passant par les podzols sableux, aux sols composés d’argile lourde et jaune hydrorésistante. Certains sols sont profonds, d’autres recouvrent des couches de gravier ou de calcaire.

Vineries

Bago Vineyards, Cassegrain Wines, Inneslake Vineyards, Long Point et Sherwood Estate.

Remarques sur les vins

Chardonnay

Le chardonnay prédomine dans les plantations de la rivière Hastings où il est bien adapté. Son style suggère une version plus expansive du vin produit dans la Hunter: riche et généreux, révélant des arômes de pêche et de fruits tropicaux. Il se prête bien aux manipulations de la vinerie et à une large utilisation du chêne. Il vieillit assez rapidement, mais les vins des meilleurs millésimes (les plus secs) se gardent plusieurs années.

Sémillon

Les gros fruits à la peau fine du cépage sémillon sont particulièrement sensibles aux effets des pluies annuelles. Tout comme c’est le cas dans la vallée de la Hunter, il s’en tire grâce à une rare capacité à rendre de l’excellent vin malgré un taux de sucre inférieur à la moyenne (donnant donc un taux d’alcool inférieur), d’environ 10 degrés de Baumé. La solution réside dans des vendanges précoces permettant d’obtenir des vins dotés de nombreuses caractéristiques et d’un développement similaires à ceux de la Hunter. À l’instar du chardonnay, on peut diluer leur poids et leur intensité dans le produit obtenu au cours des années à rendement élevé.

Cabernet sauvignon/merlot

Les millésimes tels que 1991 et, dans une moindre mesure, 1993, témoignent de ce que l’on peut tirer de ces cépages (ainsi que du shiraz). Les vins obtenus sont gouleyants et assez charnus, débordants de petits fruits et d’arômes terreux. Le vin issu du seul merlot donne également un bon résultat, quoique ce cépage serve parfois à des assemblages entre régions.

Chambourcin

La robe d’une intense couleur pourpre du chambourcin indique immédiatement au connaisseur son ascendance génétique. Elle lui permet également d’être utilisé comme composant d’assemblage lorsque le vinificateur désire obtenir un vin d’une couleur plus soutenue. Le bouquet du chambourcin est prononcé. Jeune, il révèle des parfums de cerise noire et de prune avec, à l’occasion, des notes légèrement épicées et giboyeuses. Il s’agit de l’un des meilleurs exemples d’hybrides au monde produisant des vins jeunes et frais.

Statistiques essentielles

District de Canberra

Cowra

Gundagai

Rivière Hastings

Hilltops

Hunter

Mudgee

Orange

Perricoota

Riverina

Shoalhaven Coast

Southern Highlands

Tumbarumba

De nouveau au dessus