Régions viticoles d’Australie

Hilltops
Zone méridionale de la Nouvelle-Galles du Sud, Hilltops
Zone méridionale de la Nouvelle-Galles du Sud, Nouvelle-Galles du Sud

La région des Hilltops comprend les comtés de Boorowa, Harden et Young, la majorité des vignobles étant situés au sud-est de Young. Ils se trouvent tous au-dessus de la courbe de niveau de 450 mètres (1476 pieds). Il semble que, vers la fin du XIXe siècle, certaines vineries exploitées par des colons provenant de la côte dalmate de la Croatie aient remporté des médailles à la foire aux vins de Sydney. Cependant, c’est feu Peter Robertson que l’on considère comme le pionnier des temps modernes de la région, ayant établi son vignoble Barwang en 1975 avec des membres de sa famille. Il s’agissait d’une propriété agricole d’importance, qui diversifiait en quelque sorte ses activités principales de pâturages par de la viticulture et de la vinification. Lorsque la famille McWilliam a fait l’acquisition de la propriété de 400 hectares (988 acres) en 1988, il n’y avait que 13 hectares (32 acres) réservés à la plantation de vignes, bien qu’à l’époque ce vignoble était de loin le plus important de la région.

Les McWilliam ont depuis étendu la plantation à plus de 100 hectares, alors que le vignoble de Grove Estate compte 55 hectares (136 acres) en pleine production. La région compte maintenant plus de 400 hectares productifs (988 acres).

Sans remettre en question l’extrême importance que revêtent le choix minutieux d’un site et celui d’un cépage adapté à l’altitude, la qualité des vins produits par les McWilliam sous l’étiquette Barwang ne laisse aucun doute sur le fait que non seulement la région se démarque en matière de viticulture, mais elle est également vouée à un bel avenir.

Malgré un climat sans équivoque continental, imposant à la saison de croissance [ou période de pousse?] d’importantes variations thermiques journalières, l’altitude à laquelle se trouvent la plupart des vignobles leur assure une maturation longue et égale. Les gelées du printemps nécessitent un choix attentif du site le long du sommet des crêtes et des versants les plus élevés, bien aérés et drainés. Bien que la saison de croissance [ou période de pousse?] reçoive des chutes de pluie substantielles, la majeure partie des précipitations survient l’été.

L’été et l’automne secs offrent d’excellentes conditions de véraison (changement de couleur des fruits), mais rendent l’irrigation essentielle. Les sols sont riches et profonds, composés typiquement d’argiles granitiques et de basalte, d’un rouge sombre. Bien qu’ils soient dotés d’une bonne capacité de rétention d’eau en profondeur, ils sont bien drainés et favorisent une forte croissance de la vigne. Ces sols sont répandus le long du sommet des crêtes et sur les versants des collines, offrant ainsi une protection élevée contre le gel.

Vineries

Les domaines de la région sont: Barwang Ridge, Chalkers Crossing, Demondrille Vineyards, Grove Estate, Hansen Hilltops et Lindsay’s Woodonga Hill. Les établissements vinicoles Allandale, Clonakilla, Hungerford Hill et McWilliams Barwang produisent également des vins mentionnant la région des Hilltops.

Remarques sur les vins

Chardonnay

Fait étonnant en provenance d’une région aussi chaude, les chardonnays sont légers et élégants, aux arômes d’agrumes et de melon se fondant en une finale davantage minérale. Ils se prêtent bien à un subtil traitement au chêne et devraient vieillir harmonieusement pendant cinq ans.

Sémillon

Plusieurs mémorables sémillons de vendange tardive ont été produits dans la région, mais le goût du jour privilégie les vins de table secs. Ceux-ci sont puissants, offrant une excellente rondeur en bouche, sans être particulièrement longs cependant; une qualité qu’ils acquerront probablement grâce à un plus long mûrissement. Le cas échéant, naîtront alors des vins de la plus grande qualité.

Cabernet sauvignon

Tout comme le shiraz, le cabernet sauvignon est un vin puissant, sans agressivité ni lourdeur. Ses saveurs dominantes sont celles du cassis, équilibrées par des arômes plus subtils de chocolat et de terreau. Leur richesse en tanins devrait leur assurer une belle longévité.

Shiraz

On peut soutenir que le shiraz est le cépage le mieux adapté à la région. En bouche, il est doté d’une structure acide bien équilibrée et de tanins souples, déployant des saveurs complexes et modérément épicées, fleurant le chocolat, la menthe, la cerise noire et la bruyère.

Statistiques essentielles

District de Canberra

Cowra

Gundagai

Rivière Hastings

Hilltops

Hunter

Mudgee

Orange

Perricoota

Riverina

Shoalhaven Coast

Southern Highlands

Tumbarumba

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